Ｋａｎｏｎ　Ｔｒｉｌｏｇｙ　２章『夢現』

　　　　　１月１７日（日曜日）

「あ、あれ？　ここは？」
「病院よ」
　私が目を覚ますと、そこは見慣れた病室だった。
　時計を見ると朝の１０時。
　どうやら誰かに運ばれてしまったようだ。
　物語になり損ねたことに少しがっかりする。
「まったく、絵を描いて疲れて外で寝てしまうなんて」
　溜息をついてベッドの私に歩み寄るお母さん。
　どうやらお母さんは私が自殺まがいの行為をしていたことを知らないらしい。
　あれ？
「お母さん、どうして私が絵を描いていたことを知ってるの？」
　絵は、ベッドの側に置いてあったが、これを描いて眠ったことなんて私しか知らないことだ。
　お母さんはきょとんとした目で私を見つめた。
「何言ってるのよ。香里と一緒に公園にいたんでしょ？　まったくもう、病気なんだから無理しちゃだめよ。お姉ちゃんにもあんまり迷惑かけないでね」
「そっか、お姉ちゃんが……」
　お姉ちゃんは、私に病気のことを教えてから全く口をきいてくれない。
　いずれいなくなる私との関係を完全に遮断したかったのだろう。
　思えば私は祐一さんにお姉ちゃんのかわりをして欲しかったのかもしれない。
　私のことをよく考えてくれる人が側にいてほしかったのだ。
　でも、私はまだ失ってなかったみたいだ。
　あんな態度をとっていても、お姉ちゃんは私のことを気にかけてくれているらしい。
　私は『まだ生きているのも悪くないかな』と他人事のように思った。

「美坂さん、先生が呼んでますよ」
　お母さんの仕事仲間の看護婦さんがお母さんを呼びに来た。
「あ、はいはい。今行きます」
　お母さんはそれに振り返って返事をする。
「栞、お母さんは行くけど、あなたは自由にしてていいわよ。だけど、お姉ちゃんに面倒かけちゃだめよ」
「うん」
　お母さんはそれだけ言うと出ていった。

　自由にしていい、というのは慰めの言葉だ。
　普通なら、ついこの間自殺まで図った私を自由になんかするはずがない。
　でも、どうせ助からないなら止めるだけ無駄というわけだ。
　もっとも、思いやりがないわけではない。
　薬漬けにして拘束するくらいなら、残った時間で自分の好きな事をさせてやろうという医者のお父さんらしい思いやりなのだろう。
　実際私が薬を飲み忘れても、叱らなくなった。
　助かる見込みがないからだろう。
　それを知っているだけに、私は胸が痛んだ。
「どうしようかな？」
　ベッドの上でぼんやり天井を眺めながら思案する。
　もう学校には行けない。
　行ったらいけないのだ。
　私は悩み続けた。
　が、特にいい案も思い浮かばず、商店街に向かうことにする。
　いや、もぐら叩きをやっていれば、あの楽しかった時間が戻ってくるかもしれないと期待していたのかもしれない。

「やりました！　１０点です」
　５００円をつぎ込んで私はようやくモグラを１０匹叩くことが出来るようになった。
　だが、それを見てくれる人はいない。
「……私は何をやっているんでしょう？」
　私は自分が何をしたいのかさっぱりわからなかった。
　それでも、それ以外にやれることなどなかったから私はまた硬貨を投入する。
　冷めている割に、私の手は冴えていた。
　上手いとはいえないにせよ、冷静にモグラを処理していく。
　もうすぐゲームが終わるかという時だった。
「あっ、栞ちゃん」
　声に振り返ってみると、あゆさんだった。
　あゆさんは私のほうに笑顔で駆け寄り……

　ベチッ！

　モグラさん４匹を巻き添えにしてゲーム機に突っ込んだ。
　両手、おでこ、あご。
　みごとな４ＨＩＴだった。
「あ、本日の新記録です」
　２０匹。
　前の新記録がなんだったかは知らないが、少なくともさっきの記録の２倍には違いない。
「ボクのことも少しは気にしてよ～」
　涙目で台から顔を起こしたあゆさんがこっちを見上げていた。
「こんにちはです、あゆさん」
「こんにちはっ、栞ちゃん」
　眩しいあゆさんの笑顔に、思わず私の心まで温かくなる。
　はじめてあった時からそうだったが、私はあゆさんに不思議な印象を持っていた。
　今にしてみれば、私が探していたのは祐一さんではなく、あゆさんのほうだったのかもしれない。
　今の新月のように惨めな私と違って、まるで太陽を思わせるような明るい人。
　傍にいる人を輝かせる。
　あゆさんはそんな感じの人だった。
　あゆさんといたからこそ、祐一さんも輝いて見えたのだろう。
「一日ぶりだね」
「そうですね」
「またもぐら叩きをやってたんだ」
「はい」
「どうだったの？」
「あゆさんのおかげで新記録達成です」
　私はさっきのあゆさんの特攻を思い出して微笑んだ。
「うぐぅ、ひどいよ」
　恨めしげに据わった目が私を睨んでいた。
　目線がやや下なので意外に凄みがある。
　あくまで外見に反して『意外に』だが。
　それはともかく……。
「あの、うぐぅってなんですか」
「え、えへへ……なんでもないよ」
　気になって仕方ないことを訊ねると、あゆさんは照れ笑いをして誤魔化す。
　ああ、なるほど。
「あの、もしかしてすごくエッチなことなんですか？」
「う、うぐぅ！　違うよ！」
　あゆさんが顔を真っ赤にして否定する。
　どうやら、違ったらしい。
　本当に何なのだろう？
「そんなことはどうでもいいよ。さっきはよくもボクのことを笑ってくれたね」
　あゆさんが不敵な笑みを浮かべて私を指差す。
　……つもりだったようだが、ミトンのせいで指差せない。
　あわててあゆさんはミトンを取り外すと、私を改めて指差した。
「お詫びにたい焼きをおごってもらうよっ」
「あゆさん……カツアゲに来たんですか？」
「え？」
　私の不審の眼差しに、きょとんとするあゆさん。
「ち、違うよ！　許して欲しければボクと勝負しようって言いたかったんだよっ」
　あゆさんはあたふたと身振りを交えて言い訳をした。
　はじめからそう言えばいいのに、ひょっとしなくてもあゆさんは相当の口下手なのだろうか？
「いいですよ。私が勝ったらどうなるんですか？」
　どうせやることもないのだ。
　お小遣いだって、もう持っている意味はない。
　だったらあゆさんの提案に乗ってみるのも一興だろう。
「ただで許してあげるよ」
「なんだか私が一方的に損してませんか？」
　私はわざと不満顔を作ってみた。
「わ、わかったよ。じゃあ、ボクがたい焼きをあげるよ」
「わかりました。じゃあ、覚悟はいいですね」
　やっぱりわざとあゆさんを挑発してみる。
　正直なところ、少しは上手くなったとはいえまだまだ私は下手くそだ。
　それでも場を盛り上げる台詞は言ってみたかったのだ。
「その言葉そっくり返すよっ」
　私たちは不敵に笑いあってコインを投入した。

　そして開始から２０秒ほどしたとき……
　シュッ！
「えっ？」
　ガンッ！
　バキッ！
「うぐぅ！」
　バタッ！
　あゆさんの持っていたハンマーの先がとれ、台に当たって跳ね返ってきた先っぽがあゆさんの顔面を急襲した。
　避けようとしてバランスを崩したのか、それともハンマーが直撃してなのかは分からないが、両手を広げた格好で仰向けに倒れるあゆさん。
　……さっきの４ＨＩＴといい、漫画みたいな人だ。
「…………」
　倒れたまま顔を押さえているあゆさんに一瞬駆け寄ろうかとも思ったが……。
　勝負に負けたくなかった私は、見なかったことにしてモグラを叩き続けた。
「う、うぐぅ。少しは気にしてよ！」
　起き上がったあゆさんが憤慨する。
「真剣勝負に情けは無用です」
　私はもっともらしい口上を叩きつける。
「負けないもんっ」
　あゆさんは口をへの字に曲げて再び台に向かった。
　しかし、このとき既に決着はついていた。
　というのも……
　先のない柄だけのハンマーでモグラを叩けるわけがなかったからだ。

「うぐぅ。負けたよ」
　１２対１０。
　祐一さんが見ていたら、呆れるような低レベルの接戦と笑われるだろう。
「約束どおり、たい焼きごちそうしてくださいね」
「うん、約束だからね」
　勝者らしく胸を張ってみせる私に、あゆさんは特に残念そうな顔を見せず頷いた。
　ひょっとしなくても、勝ち負けはどうでもよかったのだろうか？
　多分、そうなのだろう。
　勝っても負けても、私も楽しかっただろうから。

ＮＥＸＴ

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