Ｋａｎｏｎ　Ｔｒｉｌｏｇｙ　２章『夢現』

　　　　　１月１９日（火曜日）　PARALLEL

　今日は仕事が長引き、あゆの病室に帰ったのは９時。
　部屋には絵を描きながら待っている栞ちゃんがいた。
「せっかくだし、そのスケッチブックを見せてもらえるかい？」
　ああは皮肉を言ったが、結構いい絵だったと思う。
　なんというかとても暖かい気がした
「いいですよ」
　栞ちゃんはニコニコしながらそう答えた。
「でも……下手くそとか言ったら……自主規制ですよ」
「なんなんだい、その自主規制というのは？」
「こんなかわいい女の子がとても口に出しては言えないことです」
「とても気になるぞ……というより自分で美少女とかかわいいとか言っていい加減恥ずかしくないのか？」
「私と月宮さんの間では公認の事実じゃなかったんですか？」
　そうだったかもしれない。
「まあいいか」
　いい加減引っ張ると、栞ちゃんにいじめられるのは間違いないので、ここらで止めておこう。
　そう思って手を出した。
「どうぞ」
　栞ちゃんがスケッチブックを手渡してくれる。

　今さっき見た絵を除いて、他のページはまったく判別の出来ない絵が描いてあった。
　心理学とかで見た、五歳児の絵に似てなくもない。

「えーっと、これは何歳から使ってるんだい？」
　できるだけ遠まわしに聞いてみる。
「去年買ったものですけど」
　栞ちゃんは不思議そうな目でこっちを見ている。
「別の人が描いた絵とかも入っているのかい？」
「全部私の絵です」
「本当かい？　最後の絵以外はどうみても下手く……」
「何ですか？」
　栞ちゃんは笑っていた。
　が、声が笑っていない。
「自主規制か？」
「そうですね、受けてもらいましょうか」
　やっぱりあの自画像には角と尻尾が似合う気がする。
　……牙も追加したほうがよさそうだ。
「許してくれないか？　それ以前に批評は素直に受けるべきだと思うのは間違っているのかい？」
　栞ちゃんは少しうつむいて考える仕草をしたあと、いつものように指を口に当てた。
　『冗談ですよ』のポーズだ。
「……自主規制は私も恥ずかしいですし、月宮さんの言うことも一理ありますね。許してあげます」
「一体何をする気だったんだい？」
「内緒です」
　と言ったところでニコニコした表情になる。
「冗談です。本当はその自画像を描くまで、自分らしい絵の描き方がわからなかったんです」
「そうなのか」
「私、本当は見たものを忠実に再現するのは苦手だったんです」
　ということは、それ以前に描いてあった判別不能の絵は、何かを写生したものだったのか。
　モデルがまったく想像できないのが恐ろしい。
「その自画像はそうだったらいいなっていう希望を思いのままに描いた絵なんですよ。ちょっと幼い感じがするから嫌だったんですけど、描いてみたら好きになってました」
「にしても変わりすぎだろうこれは……」
「自分でもびっくりです」
　栞ちゃんは面白おかしそうに微笑んでいた。
「絵は好きなのかい？」
「好きかもしれません。自分で満足できたのはまだこの絵だけだからよくわかりませんけど」
　栞ちゃんは遠い目をしながらそう言った。
「そうか……」
「病気が治ったら……絵の勉強をしてみてもいいかもしれませんね」
「そうだね、童話の挿絵とかにぴったりな気がするよ」
　そう言ったところで栞ちゃんがいつものポーズをとる。
「もし、奇跡が起きたら、その物語を書いてみましょうか？」
「それは売れそうだな」
「夢の印税生活って感じですね」
「……あ、ああ」
　いま一瞬、奇跡がえらく資本主義くさいものに思えてしまった。

　コンコン

　病室の扉が小さくノックされた。
「ん？　誰だろう」
　僕は部屋の扉を開けて、首を出す。
　看護婦さんだった。
「どうしました？」
「あ、月宮さんに電話です」
「電話？」
「はい、水瀬さんという方からです」
　秋子さんか……。
「わかりました。今行きます」

　僕は部屋の中に戻ると、栞ちゃんに電話のことを伝えた。
「わかりました。じゃあ私はそろそろ帰ります」
　栞ちゃんはそう言うとペコッとおじぎして立ち上がる。
　こういうところは今の若い子にしてはしっかりしていると思う。
　ひょっとして、自分の病気で周りに迷惑をかけ続けているという負い目からなのだろうか？
　この子が年に似合わないほど礼儀正しく社交的で、そして丁寧語をきれいに使いこなすのは。
　きっとそうなのだろう、そう思うと胸が少し痛んだ。
「ああ、すまないね。おやすみ」
「はい、おやすみなさいです」
　と、言ったところで栞ちゃんの動きが止まる。

「どうしたんだい？」
「そういえば、絵のことで忘れてました。あゆさんの話をしてもらってません」
　しまった。僕もついつい忘れていた。
　栞ちゃんは今あゆが何をしているのかに興味を持ったらしく、昨日少し会って秋子さんの話をしたとき、
　『これから秋子さんが来たらあゆさんのお話を聞かせてくださいね』
　と言って帰っていったのだった。
「悪い。今日も多分あゆのことだろうし、明日まとめて話すよ」
「約束ですよ」
「ああ」
「それじゃあ今度こそおやすみなさいです」
「ああ、おやすみ」
　僕たちは一緒に部屋を出て、そこで別れた。

ＮＥＸＴ

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