Ｋａｎｏｎ　Ｔｒｉｌｏｇｙ　１章『夢』

　　　　　１月１７日（日曜日）

　日曜日。
　休日の朝。
　特に理由もなかったが、わたしは家の外でのんびりしていた。
　いや、理由がないわけではない。
　あゆちゃんが通りかからないかな、という下心があったからだ。
　なぜそう思ったかはよくわからないが、前に会ったのが休日だったから、今日も現れるのではないかと考えていたのかもしれない。

　ベチッ！

「あらあら、受け身の取り方でも教えましょうか？」
「うぐぅ。秋子さん、冷静すぎるよ……」
　あゆちゃんは立ち上がるとコートをパンパンと払った。
「おはようございます、あゆちゃん」
「おはようございます、秋子さん」
　あゆちゃんはぺこっと頭を下げた。
「こんなに朝早くからどうしたのかしら？　朝ご飯はもう食べたの？」
「えーっと、多分まだだと思うよ」
　多分という言葉がズキリと響く。
　この子は自分のことが何もわかってないのだろう。
「じゃあ、わたしの家で食べていきませんか？」
　わたしは努めて冷静に誘いの言葉を切り出した。
「え、いいの？」
「あゆちゃんならいつでも大歓迎よ」
「じゃあ、お邪魔します」

　あゆちゃんに食事の用意をしていると、わたしの目にあるものが飛び込んできた。
　映画のチケットだ。
　仕事の関係で誰かからもらったものだと思うが、一体いつの物だろう？
　恐る恐る広げてみてみる。
　お米券等と一緒に置いておくんじゃなかったと少し後悔しながら。
　そして日付を確認して少し溜息。
　困った。期限切れ間近のようだ。
　そうだ、せっかくだからあゆちゃんに祐一さんと一緒にすごす時間をあげることにしよう。
　わたしはその場でぱっと思いついたことを、すぐに実行に移すことにする。
「あゆちゃん」
「何、秋子さん？」
　姿勢正しく椅子に座っていたあゆちゃんがわたしのほうに振り返る。
「映画のチケットはいりませんか？　わたしは見に行く時間がなさそうなので、よかったら」
「え、いいの？」
　胸の前で手を合わせて驚くあゆちゃん。
　その声は嬉しそうだが、どこか不安そうな響きもある。
　やはり、知り合って間もないわたしが何故そんなに好意を見せるのか不思議なのだろうか？
　そう思って、あゆちゃんが納得してくれそうな理由を付け足す。
「ええ、このまま使えなくなるよりはあゆちゃんに使ってもらった方が嬉しいですから」
「ありがとう秋子さん。ボク今日行ってみるね」
　あゆちゃんにチケットを渡すと、それを手にとったあゆちゃんが不思議そうにそれを見つめる。
「あれ、２枚あるんだ」
「ええ、誰かお友達を誘ったらいいと思いますよ」
　一人で映画に行ってらっしゃいというのは、好意と言っていいのか判断に困るところだと思う。
「じゃあ、ボク祐一君を誘うよ」
　あゆちゃんは目を輝かせて言った。
　なんというか、わかりやすい子だ。
　そこがまたかわいいのだけど……

「うぐぅ、祐一君と映画。楽しみだよ」
　わたしがキッチンに戻ってからもあゆちゃんの嬉しそうな独り言が聞こえていた。
　そして朝食の途中、祐一さんが起きてきた。
　いつものようにあゆちゃんをからかっていたが、あゆちゃんのお誘いには乗ってくれたようだ。
　嬉しそうに家を出て行くあゆちゃんを見て、わたしはホッとした。
　チケットが無駄にならないでよかったと思う。

「…あゆと映画か」
　あゆちゃんを見送った祐一さんがしみじみと呟く。
「デートですね」
　わたしはとりあえずからかってみた。
　あゆちゃんばかりからかわれるのはかわいそうだ。
「変なこと言わないでください」
　祐一さんが顔を真っ赤にする。
　この顔をあゆちゃんに見せてあげたい。
「…でーと？」
　と、そこにいつのまにか起きてきた名雪が目をこすりながら会話に参加する。
「寝てろ」
　祐一さんは照れ隠しのように名雪にあたった。
　本当に昔から変わってない意地悪さだ。
「今起きたとこだよ～」
　が、名雪は名雪で意にも介してない。
　ここはさすがわたしの娘だ……と褒めるところなんだろうか？
　名雪の話によると、あゆちゃんが玄関で転ぶ音で起きたらしい。
「よっぽど嬉しかったのね」
「いや、あいつのドジは昔からです」
　わたしはその言葉を聞き逃さなかった。
　一体、祐一さんはあゆちゃんのことをどれだけ知っているのだろう？
　あの事件を覚えているのなら、ドジなんて軽く言える言葉ではないはずだ。
「祐一さん、昔からあゆちゃんのこと知ってるの？」
　わたしは何気ないように訊いてみた。
「…そう、ですね」
　祐一さんの言葉が止まる。
　今の質問はまずかっただろうか？
　一歩間違えれば祐一さんを壊しかねないだけに冷や冷やする。
「昔の、友達なんです…。この街に居た頃の…」
「そうだったの」
　わたしはホッとして微笑んだ。
　祐一さんは思ったよりあの悲しみから回復しているようだった。
　以前はそれに関する話を聞かせることすら危険だったらしいけれど……
　だがこれ以上深入りするのは危険だ。
　そう思いながらも、わたしはあゆちゃんのためにも一言だけ言いたくなった。
　願わくば、祐一さんがあゆちゃんの想いに気付いて欲しいと思いながら……
「もしかすると、ずっと祐一さんのこと、待っていたのかもしれないわね」
「…え？」
「何となくです」
　わたしは頬に手を当てて微笑む。
　祐一さんは複雑な顔をしていた。
　だけどわたしはこれ以上は立ち入らない。
　あゆちゃんの想いに応えてあげられるのは祐一さんだけですよ。
　わたしはそう思いながら、食器を持ってその場を後にした。

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